每年四月是日本樱花盛开的季节，也是日本新学年的开始。从小学到大学，所有学校都在本周纷纷举行了日本独有的入学式，不单是学生本人，学生的家长们也大都兴高采烈地出席了入学式。今年所有新入学的学生之中，恐怕要数新高中生及其家长心情最为愉快，因为从今年四月开始，日本高中学费全免化正式实施，意味着实施经年的日本免费义务教育朝着从九年延长至十二年的方向迈进，标志着日本现代高中教育进入新的里程碑。
 
    日本东京一所高中的入学式

    这项新政策是根据日本国会刚通过的新法案而实施的。继众议院表决通过后，日本参议院院会于旧年度的最后一天即三月三十一日审理这项备受瞩目的《高中学费免费化法案》，虽然在野的自民党反对这项议案，但是提出该法案的三党执政联盟（民主党、社民党、国民新党）所占的国会议席较多，加上在野的公明党和共产党表明支持，使这项法案以压倒性的票数获得通过。

   为了实施该法例，鸠山政府已在四月一日开始的新年度，编列了四千亿日元（约人民币280亿元）的预算。新法例实施前，公立高中生每年需付大约12万日元（约人民币8000元）的学费，私立高中则需付25万至35万日元（约人民币1万8千至2万5千元）。该法例实施后，占所有高中八成的日本公立学校的高中生不再需要缴付学费，至于私立高中则根据每个家庭收入不同，由国家补助每个高中生11万8800至23万7600日元（约人民币8千元至1万7千元）不等的就学金。

   这项措施的受益对象，还包括初中毕业后就读专修学校的学生、在日本就学的外籍学生以及日本的国际学校。其中，日本多所中华学校也包括在内。近年来前来日本念高中的中国学生逐渐增多，此次措施相信会吸引更多来自中国的“小留学生”前来就读。事实上，自九十年代以来，已有许多日本私立高中为了提高该校的成绩，不惜前往中国挖走不少尖子。他们不仅负责办理出国手续，提供免学杂费，还提供奖学金并有专人辅导照料，期望他们能考上东京大学。而大部分的中国学子也不负众望，一一考进东大。

   高中学费全免化和预计在今年六月开始实施发放的儿童津贴，是以鸠山为首的民主党在去年大选期间所提出来的最受日本国民关心和议论的政见。因此，鸠山的民主党政权此举是履行大选时向选民许下的承诺。
 
    去年大选时鸠山由纪夫在街头发表演说，表明勝選後將免除高中学费

   如同许多民主国家一样，日本在重要选举时，各个政党或政治人物都会提出反映自己政治理念和民意的政见。一旦当选，就要言出必行。否则，不仅会被批评缺乏诚信、欺骗选民，对未来施政也会带来负面影响。

    要履行选举时的政见，有时需要付出沉重代价。1995年东京市民在是否应该继续举办建设中的世界都市博览会发生分歧，主张停建的候选人青島幸男在纷争中当选市长。由于部分工程已经开工，如果停建，东京市政府则可能要支付国内外相关企业高达1000亿日元（约人民币70亿元）的巨额赔偿，使新当选的市长陷入进退维谷的窘境。最后青山市长在困扰中痛苦地作出中止举办世界都市博览会的决定，理由是要坚守“诚信”。
 
    停办的东京世界都市博览会1996

    除了“诚信”外，“责任”也很重要。如果政见所表述的惠民政策只惠及部分民众，就像这次免除学费，对象只限高中生一样，容易引发社会争议。《高中学费免费化法案》在国会审议时，自民党就批评民主党“乱撒钱”，不慎重运用纳税人的税金。

    为了要当选，许多政党或政治人物会列出讨好选民的政纲，但“乱开支票”的民粹主义政党未必就能获得选民的支持。在一个成熟的民主国家，高素质的选民往往所期待的不是看选票做事的候选人，而是要有责任感和具有执政能力的领袖和执政党。
 
    自民党總裁谷垣禎一批民主党“乱撒钱”

学费和教育也是中国百姓非常关注的话题。尽管政治与社会制度不同，我们或许也可以从反思日本这次高中学费全免化新措施所呈现的“诚信”与“责任”中，得到一点启发。